《天演论》是严复翻译的英国生物学家赫胥黎的著作，首次将进化论引入中国。在这本书中，“物竞天择，适者生存”这一理念被明确提出，成为解释自然界和人类社会发展的核心思想之一。
严复在翻译过程中，并非逐字逐句地直译，而是根据当时中国的实际情况进行了适当的调整与阐释，使其更符合中国读者的理解习惯。他希望通过这本书唤醒国人，认识到国家和个人都必须适应环境变化才能生存下去的道理，从而激发民族危机意识和社会变革动力。
“物竞天择，适者生存”不仅揭示了自然界中物种竞争的基本规律，也深刻影响了中国近现代思想文化的发展方向。它促使人们重新审视人与自然、人与社会之间的关系，推动了科学精神在中国的传播，为后来的新文化运动奠定了理论基础。同时，在面对列强侵略、民族危亡之际，“物竞天择”的观念更是激励了一代又一代中国人奋发图强、自强不息，努力争取国家独立富强的地位。
