在中国古代文学中，“吴歌”是一个极具特色的文化现象。它起源于江南地区，尤其是苏州一带，是当地人民在日常生活中创作并传唱的一种民歌形式。这些歌曲以其优美的旋律和深情的内容而闻名，但其中最引人注目的特点之一便是其被冠以“艳词”的称号。

首先，从内容上看，“艳”字本身就带有浓厚的情感色彩。吴歌多描绘男女之间的爱情故事，细腻地刻画了相思之情、离别之苦以及重逢之喜。歌词中常常出现对美好事物的赞美，如花前月下、柳絮飞舞等意象，营造出一种浪漫而又略显忧伤的氛围。这种情感表达方式不仅符合当时社会对于爱情的理想化追求，也使得作品充满了诗意与美感。

其次，在艺术表现手法上，“艳词”往往采用委婉含蓄的语言风格。不同于其他类型的诗歌那样直白地抒发胸臆，吴歌更倾向于通过象征性的比喻来传递内心世界。例如，“青楼梦断三千里，碧海潮生一夜风”，这样的句子既富有画面感又耐人寻味，让读者能够在想象中感受到那份难以言表的情愫。

再者，从历史背景来看，“艳词”这一称谓还反映了特定时期的文化风尚。魏晋南北朝至唐宋年间，随着经济繁荣和社会开放程度提高，文人雅士开始重视个人情感体验，并将其融入到文学创作当中。“吴歌”作为民间文化的代表之一，自然也受到了这种风气的影响，逐渐形成了自己独特的审美趣味。

综上所述，之所以称“吴歌”为“艳词”，主要是因为它具备丰富的情感内涵、精妙的艺术构思以及深厚的历史渊源。这些因素共同塑造了它在中国古典文学史上不可替代的地位，同时也为我们留下了宝贵的精神财富。今天当我们再次聆听这些古老的旋律时，依然能够从中体会到那份跨越时空的真挚情感。